Ο Πρώτος Φωτογράφος
Όταν τίθεται με το ερώτημα ποιος ήταν ο οποίος πήρε στην πραγματικότητα την πρώτη φωτογραφία, είναι λίγες οι επιχειρήματα σήμερα ότι ήταν ο Joseph Nicephor Niépce.
Τα πρώτα χρόνια
Ο Niépce γεννήθηκε στη Γαλλία στις 7 Μαρτίου 1765. Ήταν ένα από τα τρία παιδιά με έναν πατέρα που ήταν πλούσιος δικηγόρος. Η οικογένεια αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την περιοχή όταν ξεκίνησε η γαλλική επανάσταση. Ο Niépce ονομάστηκε Ιωσήφ, αλλά ενώ μελετούσε στο Ορατοριακό Κολλέγιο στις Angers, αποφάσισε να υιοθετήσει το όνομα Nicéphore προς τιμήν του Αγίου Νικηφόρου τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης του 9ου αιώνα.
Οι σπουδές του δίδαξαν πειραματικές μεθόδους στην επιστήμη και αποφοίτησε για να γίνει καθηγητής στο κολλέγιο.
Ο Niépce υπηρέτησε ως αξιωματικός του προσωπικού στο γαλλικό στρατό υπό τον Ναπολέοντα. Κατά τα έτη υπηρεσίας του, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του δαπανήθηκε στην Ιταλία και στη Σαρδηνία. Ο ίδιος παραιτήθηκε από τη θέση του λόγω ασθένειας. Μετά την αποχώρησή του, παντρεύτηκε την Agnes Romero και έγινε διαχειριστής της επαρχίας της Νίκαιας. Άφησε αυτή τη θέση για να συνεχίσει περαιτέρω την επιστημονική έρευνα με τον παλαιότερο αδελφό του Claude στην οικογενειακή περιουσία τους στο Chalon. Συνενώθηκε ξανά στο σπίτι της οικογένειας με τη μαμά του, την αδελφή του και τον μικρότερο αδελφό Bernard. Όχι μόνο συνέχισε την επιστημονική του έρευνα, αλλά διαχειρίστηκε επίσης το οικογενειακό κτήμα. Οι αδελφοί χρησίμευαν ως πλούσιοι κυριότεροι αγρότες, καλλιεργώντας τεύτλα και παράγουν ζάχαρη.
Οι πρώτες φωτογραφίες
Η Niépce πιστεύεται ότι έλαβε την πρώτη φωτογραφική χάραξη στον κόσμο το 1822.
Χρησιμοποιώντας μια κάμερα obscura, ένα κουτί με μια τρύπα στη μία πλευρά που χρησιμοποιεί το φως από μια εξωτερική σκηνή, πήρε μια χάραξη του Πάπα Πίου VII. Αυτή η εικόνα καταστράφηκε αργότερα από τον επιστήμονα όταν προσπάθησε να το αντιγράψει. Ωστόσο, δύο από τις προσπάθειές του επιβίωσαν. Ο ένας ήταν ένας άνδρας και το άλογό του, και ο άλλος μια γυναίκα που καθόταν σε περιστρεφόμενο τροχό.
Το κύριο πρόβλημα της Niépce ήταν ένα ασταθές χέρι και αδύναμη δεξιοτεχνία σχεδίασης, που τον οδήγησε να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να συλλάβει εικόνες μόνιμα χωρίς να βασίζεται στις κακές δεξιότητες σχεδίασής του. Η Niépce πειραματίστηκε με τη χρήση χλωριούχου αργύρου, η οποία σκουρόταν όταν εκτέθηκε στο φως, αλλά διαπίστωσε ότι δεν ήταν αρκετό να παράγει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Έπειτα πέρασε στην άσφαλτο, που τον οδήγησε στην πρώτη επιτυχημένη προσπάθειά του να καταγράψει μια εικόνα της φύσης. Η διαδικασία του αφορούσε τη διάλυση ασφάλτου σε λάδι λεβάντας, που είναι ένας διαλύτης που χρησιμοποιείται συχνά στο βερνίκι. Επέστρεψε έπειτα ένα φύλλο από κασσίτερο με αυτό το μείγμα και το τοποθετούσε μέσα σε μια κάμερα obscura. Οκτώ ώρες αργότερα το αφαιρεί και το πλένεται με λάδι λεβάντας για να αφαιρέσει οποιαδήποτε άσφαλτο που δεν έχει εκτεθεί στο φως.
Η ίδια η φωτογραφία δεν ήταν πολύ αξέχαστη, καθώς ήταν ένα κτίριο, ένας αχυρώνας και ένα δέντρο. Θεωρήθηκε ότι ήταν η αυλή έξω από το σπίτι του. Ωστόσο, δεδομένου ότι η διαδικασία ήταν τόσο αργή, που πήρε πάνω από 8 ώρες, ο ήλιος κινήθηκε από τη μια πλευρά της εικόνας στην άλλη, κάνοντάς την να φαίνεται σαν να έρχεται ο ήλιος από τις δύο πλευρές της φωτογραφίας. Αυτή η διαδικασία αργότερα θα εμπνεύσει την εξαιρετικά επιτυχημένη διαδικασία ανάπτυξης υδραργύρου του Louis Daguerre.
Τον είχε πάρει πάνω από είκοσι χρόνια πειραματισμού με οπτικές εικόνες πριν είχε αυτή την επιτυχία.
Το προγενέστερο πρόβλημα ήταν ότι παρόλο που ήταν σε θέση να ορίσει οπτικές εικόνες, θα εξασθενούσαν γρήγορα. Η παλαιότερη φωτογραφία που επιβιώνει από τη Niépce είναι από το 1825. Ονομάστηκε η νέα του διαδικασία ένα ελικογράφο, μετά την ελληνική λέξη για "του ήλιου".
Μόλις η Niépce είχε την επιτυχία που επιθυμεί, αποφάσισε να ταξιδέψει στην Αγγλία για να προωθήσει τη νέα εφεύρεσή του στην Βασιλική Εταιρεία. Δυστυχώς, συναντήθηκε με απόλυτη αποτυχία. Η Εταιρεία έχει έναν κανόνα που δηλώνει ότι δεν θα προωθήσει οποιαδήποτε ανακάλυψη με ένα μη αποκαλυφθέν μυστικό. Βεβαίως, ο Niépce δεν ήταν διατεθειμένος να μοιραστεί τα μυστικά του με τον κόσμο, οπότε επέστρεψε στη Γαλλία απογοητευμένος που δεν μπόρεσε να κάνει επιτυχία τη νέα του εφεύρεση.
Στη Γαλλία, η Niépce σχημάτισε συμμαχία με τον Louis Daguerre. Το 1829 άρχισαν να συνεργάζονται για να βελτιώσουν τη διαδικασία. Έμειναν εταίροι για τα επόμενα τέσσερα χρόνια μέχρι το θάνατο του Niépce από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1833 στην ηλικία των 69 ετών.
Ο Daguerre συνέχισε να εργάζεται για τη διαδικασία μετά το θάνατο του Niépce τελικά αναπτύσσοντας μια διαδικασία η οποία, αν και με βάση τα αρχικά ευρήματά τους, ήταν πολύ διαφορετική από αυτή που δημιούργησε η Niépce. Το ονόμασε ο Δαγγορέτυπος, μετά τον εαυτό του. Κατάφερε να πάρει την κυβέρνηση της Γαλλίας να αγοράσει την εφεύρεσή του εξ ονόματος του λαού της Γαλλίας. Το 1939, η γαλλική κυβέρνηση συμφώνησε να καταβάλει στον Daguerre ετήσια επιδότηση των 6.000 φράγκων για το υπόλοιπο της ζωής του και να καταβάλει το ακίνητο της Népce 4.000 φράγκα ετησίως. Ο γιος της Niépce δεν ήταν ευχαριστημένος με αυτή τη ρύθμιση, ισχυριζόμενος ότι ο Daguerre επωφελείται από τα οφέλη για το τι είχε δημιουργήσει ο πατέρας του. Η Niépce έλαβε πραγματικά λίγη πίστωση για οτιδήποτε σχετίζεται με τη δημιουργία αυτή μέχρι το 1952 όταν οι ιστορικοί Alison και Helmut Gernsheim ανακάλυψαν τις πρωτότυπες εικόνες της Niépce. Ήταν αυτή η ανακάλυψη που επέτρεψε στον κόσμο να μάθει για τη "ηλιογραφική" διαδικασία της Niépce και να επιτρέψει στον κόσμο να συνειδητοποιήσει ότι αυτό ήταν το πρώτο επιτυχημένο παράδειγμα αυτού που ονομάζουμε τώρα φωτογραφία: μια εικόνα που δημιουργείται σε μια επιφάνεια ευαίσθητη στο φως, φως.
Παρόλο που η Niépce είναι πιο γνωστή για την εφεύρεσή του στη φωτογραφική περιοχή, είχε επίσης αρκετές προηγούμενες επιτυχίες ως εφευρέτης. Μεταξύ των άλλων εφευρέσεων της Niépce ήταν η Pyreolophore, η πρώτη μηχανή εσωτερικής καύσης στον κόσμο, την οποία συνέλαβε και δημιούργησε με τον αδελφό της Claude. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Βοναπάρτη χορήγησε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του το 1807 αφού έδειξε την ικανότητά του να τροφοδοτεί μια βάρκα ανάντη του ποταμού στη Γαλλία.
Η κληρονομιά του
Προς τιμή του φωτογράφου αυτού, το βραβείο Niépce Niépce δημιουργήθηκε και απονέμεται ετησίως από το 1955 σε έναν επαγγελματία φωτογράφο που έχει ζήσει και δούλεψε στη Γαλλία εδώ και πάνω από 3 χρόνια. Εισήχθη προς τιμήν της Nièpce από τον Albert Plécy από την ένωση Gens d'Images.
Πόροι
Βιογραφία του Ιωσήφ Νικηφόρου:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Παλαιότερη φωτογραφία στον κόσμο
BBC News Πέμπτη, 21 Μαρτίου 2002, η παλαιότερη φωτογραφία του κόσμου που πωλήθηκε στη βιβλιοθήκη
Η Ιστορία της Φωτογραφίας
http://www.all-art.org/history658_photography13.html